河源市是东江流域客家人的聚居中心。上古时期，这一带居民属瑶、苗、高山等少数民族。“百越”时期，来自江浙一带的越民散居于少数民族之中，对开化粤地起了重要作用。秦平百越后，迁陕陇之民居粤，带来了黄河文化。此后，凡遇中原战乱，都有一批批的移民进入岭南。这些南迁之民与当地土著民族相互同化，逐步形成了客家文明。所以，客家人既有北方人的豪放、热情，又有南方人的机灵、幽默。
　　在历史长河中，这片沃土孕育了许多名人志士。唐代有进士韦昌明、尚书王汝砺；宋代有进士古成之；清代有贵州巡抚希深、直总督颜检及闽浙总督颜伯焘；现有革命先烈阮啸仙、黄居仁、刘琴西、黄克；当代有著名作家萧殷、书法家李震欧、书画家陈荣琚、影视作家谢逢松、画家刘大补、画家周世聪、火箭发射专家张其彬等。 资源
河源土地肥沃，资源丰富。全市有耕地11万公顷，山地136万公顷，水流6.4万公顷。矿产资源储量大，且品种多，已探明的有40多个品种，其中铁、钨、锡、萤石、稀土等储量居广东首位。水能蕴藏量127万千瓦，华南最大的两座水电站——新丰江水电站和枫树坝水电站位于市内，1998年发电量27.95亿千瓦时。全市森林覆盖率达71.7%，林木年生长量6.2万立方米。是广东重点林业基地之一。
　　自然景观
　 河源山青水秀，是座新兴的旅游城市，拥有广东文化名城——佗城、孙中山入粤第一代祖居紫金孙屋排、岭南第一大湖——万绿湖、“粤东丹霞山”“粤东小桂林”——连平内莞山水、“地下龙宫”——漳溪黄龙岩、新丰江国家森林公园等人文自然景观，年接待中外游客100万人次。河源的土特产有猕猴桃、香菇、火蒜、矿泉水饮料、竹凉席、牛肉干、柿饼、牛筋糕、春甜桔、盆景等等。